L'Éthiopie et l'exploitation de la potasse : un potentiel inexploité en proie à des défis multiples

L'Éthiopie, pays de la Corne de l'Afrique, est souvent perçue comme une puissance agricole en devenir, mais son sous-sol recèle également des richesses minérales considérables, notamment un immense potentiel en potasse. Les gisements de la région de la Dallol, dans le désert de Danakil, sont parmi les plus importants au monde. Cependant, leur exploitation est loin d'être un fleuve tranquille, confrontée à un mélange complexe de défis géologiques, de tensions géopolitiques et de contraintes logistiques.

Le site de Danakil Potash, géré par la compagnie canadienne Allana Potash Corp. (désormais en grande partie sous le contrôle d'investisseurs indiens), est l'un des projets phares qui illustre ce potentiel. Les réserves de potasse dans la dépression de l'Afar sont estimées à plusieurs milliards de tonnes, ce qui pourrait faire de l'Éthiopie un acteur majeur sur le marché mondial des engrais.

Cependant, les conditions extrêmes de la région posent des défis techniques et opérationnels majeurs. La chaleur suffocante et les sources d'eau salée rendent la construction et l'exploitation des infrastructures minières particulièrement ardues. Le manque de routes praticables et la distance des ports (le plus proche étant à Djibouti) compliquent considérablement le transport du minerai.

La région de l'Afar, où se situent ces gisements, est également une zone de tensions frontalières, notamment avec l'Érythrée. La situation reste volatile, ce qui dissuade les investissements étrangers à grande échelle. L'instabilité interne, avec des conflits ethniques sporadiques, ajoute une couche de risque sécuritaire pour les entreprises minières et leurs employés.

Le projet de potasse d'Allana a déjà fait face à des retards importants en raison de ces défis. Après avoir levé des fonds et lancé des études de faisabilité, l'entreprise a rencontré des difficultés pour obtenir toutes les autorisations nécessaires et pour garantir la sécurité de ses opérations, conduisant à des ralentissements, voire à des arrêts temporaires.